特集 「坐骨神経痛」

腰部脊柱管狭窄症の原因と症状

「腰部脊柱管狭窄症（ようぶせきちゅうかんきょうさくしょう）」は、腰の部分にある脊椎管が何らかの原因で細くなってしまうことが原因です。坐骨神経は通常何層にもなった「脊柱管」に守られています。しかし、坐骨神経を守っているはずの脊柱管自身がだんだん狭くなってしまい次第には坐骨神経自身に刺激を与えてしまうことで、まひ・しびれを伴う激しい痛みや歩行困難といった症状を引き起こします。この腰部脊柱管狭窄症には、生まれつきのものと生まれつきでないものがあり、これを「先天性腰部脊柱管狭窄症」「後天性腰部脊柱管狭窄症」と呼んでいます。先天性の腰部脊柱管狭窄症は、体質や遺伝的なものが下延引となって起こります。また後天性の「腰部脊柱管狭窄症」については原因のほとんどが老化によって引き起こされるものです。老化は決して避けることができないものですから中高年になって坐骨神経痛の症状を訴えている人の場合、腰部脊柱管狭窄症が坐骨神経痛の原因となっていることが多くあります。

腰椎椎間板ヘルニアの原因と症状

腰椎椎間板ヘルニア（ようついついかんばんヘルニア）」は腰椎と腰椎の間にある衝撃を吸収するため軟骨の部分が飛び出してしまう病気です。この椎間板が腰椎と腰椎の間からとびだしてしまうことで、神経に直接当たったり腰椎近くを圧迫してしまうことによって坐骨神経痛の症状が現れます。腰椎椎間板ヘルニアも、加齢による椎間板の減少や変形が原因になることが多くありますが、重いものを腰に負担がかかる体制で持ち上げたり身体がねじれるような動作をしたときに腰部分に負担がかかってしまうことによって椎間板に衝撃が加わってしまうことでおこります。椎間板ヘルニアの場合の坐骨神経痛の症状としては、椎間板内に入り込んだ血管が神経を刺激して痛みを感じることが多く腰痛・脚痛と共に電気が走るようなシビレを感じる症状が上げられます。ヘルニアの症状の程度によっては安静にしていることで数日のうちに症状がやわらぐ場合もありますが、程度がひどい場合には数週間の安静が必要になります。以前は、程度のひどい椎間板ヘルニアの場合手術をすることもありましたが、現在は安静にしていることで飛び出したヘルニアが縮小されることが確認されたため手術を行うことはほとんどないようです。「変形性脊椎症」「腰椎変即湾症」「腰椎すべり症」なども腰椎椎間板ヘルニアと同じように椎間板が原因となって坐骨神経痛がおこるものです。

湿布薬での治療方法

炎症がある場合には温めてしまうのは逆効果になりますが、炎症がおきていない状態で温めて痛みが緩和される場合と冷やして痛みが緩和される場合があります。自分の痛みが緩和されるほうの湿布薬を使用してくださいね。

神経ブロック療法

病院で行われる坐骨神経痛の治療の一つに、「神経ブロック療法」というものがあります。これは痛みの強い坐骨神経痛の場合に効果がある治療法で神経に痛みの出ている部分に局部麻酔をすることで痛みをとっていく方法です。神経ブロック療法には、下肢の痛みや跛行の際に行われる「硬膜外ブロック法」、腰・おしりに痛みがある場合に初めに行われる「椎間関節ブロック法」、硬膜外ブロック法の次の段階で行われる「選択的神経根ブロック法」などがあり、症状や状況にあわせて治療が行われます。

体操・ストレッチによる治療方法

坐骨神経痛の原因にもよりますが、腹筋・背筋の筋肉の働きを改善して腰椎周辺や痛みの起こりやすい部分の関節の動きをよくしていく方法があります。この体操やストレッチは負担がかからない状態で正しい指導の下に行うことが重要で時間をかけてゆっくりと行い効果が出るのも何ヶ月か先と考えておきましょう。体や関節に負担のかからない水中での歩行や腸腰筋・大腿筋などのストレッチがあります。