【医療特集】リンパ節

リンパ節の働き

私たちの身体を健康に正常に保つために重要な働きをしている「リンパ液」「リンパ節」などにはさまざまな役割と働きがあります。

リンパ液・リンパ節の働き

リンパ液は全身をくまなく巡り、身体の様々な機関や筋肉・血液などに栄養を届けたり老廃物を受け取って体外に排出したりする働きをしています。リンパ液は全身を巡る間に何箇所ものリンパ節を通り異物が混入していないかどうか、免疫機能は正しく働いているかどうかを判断して必要な場合には白血球を増やすなどの防御対策を行います。リンパ節に集められたリンパ液の中に余分な水分や異物・老廃物があった場合リンパ節でせき止められて体内に余分な水分や異物・老廃物が流れていかないように体外へ排出するように働いています。ここで集められてせき止められた余分な水分や異物・老廃物は肩や鎖骨の大きなリンパ節に集められ胸の辺りから心臓・肝臓・腎臓などの機関から体外へ捨てられます。

リンパ液とリンパ節の流れ

リンパ節は体内の水分量やリンパ液の循環の調整も行っている関所や関門のようなリンパ液の中継地点でもあります。リンパ液が体中に行き渡たり、正常に循環するためには身体を動かすことで起こる筋肉の収縮運動や刺激が必要です。しかし、異物の混入が多かったり体調不良による免疫機能の低下、さらには運動や筋肉量の不足などといったさまざまな原因によってリンパ液の流れがスムーズに行かなくなることが多くあります。特にリンパ節では通常のリンパ管の中にリンパ液をいったん溜めるような形でチェックを行ったり細かいところにまでのびていた細いリンパ管がリンパ節で合流してそこからさらに次のリンパ節に向かって流れていく、という場所でもあります。

リンパ節の免疫機能の低下

この合流地点であり、また重要なチェック機関である「リンパ節」に、流れのスムーズに行かなくなったリンパ液が集まりさらにリンパ液の流れが悪くなっていると、リンパ節の中の余分な水分や異物・老廃物が上手く体外に排出されずリンパ節に溜まってしまいます。そうすると、その周りの部分は余計リンパ液の循環が上手く行われないためリンパ節の腫れ・炎症・痛みなどにつながり「亜急性壊死性リンパ節炎」に繋がる場合もあります。また、異物やがん細胞がリンパ液に入り込んでもリンパ節の循環がスムーズに行われていないことなどの色々な原因からリンパ節自身に癌細胞を倒すだけの力がなく、リンパ節に入り込んで身体に影響を及ぼすことがあります。がん細胞が入り込んでしまった初めのリンパ節のことを「センチネルリンパ節」といい、このリンパ節の異常やリンパ節を切除して行う検査で癌が見つかることがあることから、「見張り役のリンパ節」などと呼ばれていることもあります。

リンパ節のしこり・腫れ・炎症・腫脹・痛みなど

リンパ節は身体の中をチェック・調整して全身が健康的に保たれるように様々な役割を果たしています。そのため、このリンパ節が大きくなったり、しこり・腫れ・炎症・腫脹・痛みなどが感じられた場合は、身体のどこかに異常がある場合やリンパ節自体に何らかの異常があると考えることが出来ます。

リンパ節の腫れや炎症「亜急性壊死性リンパ節炎」

何が原因でリンパ節が腫れたり炎症を起こしたりするのか、はっきりとは解っていないリンパ節の異常が「亜急性壊死性リンパ節炎」です。亜急性壊死性リンパ節炎は首の辺りにあるリンパ節に起こりやすく、頚部のリンパ節部分自体に炎症を起こす場合や。身体全体に熱を帯びる場合もあります。首周りのリンパ節は耳の後ろやアゴの下などといった場所にあり、それらのリンパ節に不意に痛みと腫れを感じますが、多くの場合は自然にしこりが小さくなり時間と共に腫れや炎症も引いていくことが多いようです。

リンパ節の腫れや炎症「悪性リンパまたは白血病などの病気」

リンパ節の腫れやしこりで一番気になるのが、がんなどの悪性リンパしゅの腫れや白血病や乳がんなどの病気が原因のものです。がん細胞がリンパ節に流れ込んできた場合、リンパ液の機能が正常に働いている状態であれば、リンパ節の中で白血球などの防御機能が活動して異物であるがん細胞などの外的を排除していきます。このときに白血球が増えるとリンパ節に炎症やしこりを感じることもありますが、リンパ節を検査してがん細胞が発見されなければ、リンパ液やリンパ節の自己防御機能は正常に働いているということになります。しかし、リンパ節で免疫機能が衰えていたり、白血球にがん細胞などの異物が勝ってしまった場合、リンパ節から異物であるがん細胞が発見されることになります。この検査で異物が発見されたリンパ節を「センチネルリンパ節」といいますが、がんなどの悪性リンパ腫の腫れや白血病や乳がんなどの病気が原因だった場合には、一箇所ではなく何箇所でもリンパ節が腫れたり、しこりが大きくなったりすることがあります。また、こういった、がんなどの悪性リンパ腫の腫れや白血病や乳がんなどの病気の場合のリンパ節の腫れやしこりには痛みを伴うものは少なく、しこり部分を触ったり押したりしても硬い・痛くないという場合が多いようです。そういった場合には、病院で一度検査をしてみることをおすすめします。

リンパ節の腫れや炎症「炎症や化膿性の腫れやしこり」

皮膚・口・鼻・内臓から悪性ではない異物がリンパ液やリンパ節に入り込んできた場合、リンパ節での免疫機能が低下しているとリンパ節で異物を食い止めるのにも通常よりも多くの時間とエネルギーを使うことになります。そうすると、リンパ節の中には異物と戦った白血球などの残骸が老廃物としてたまってしまいリンパ節に炎症を起こしてしまうことがあります。こういったリンパ節の腫れやしこりは痛みや熱をともなう炎症であることがほとんどで、中には発熱した状態が少し続いてしまうこともあります。多くの場合には抗生物質などで対処できることがありますので炎症や発熱、痛みがひどい場合には病院や医師に相談してみるのが良いでしょう。

リンパ節

リンパ節とは