自律神経の働き
自律神経は外からの刺激（ストレス）に反応し感覚、運動神経とは違い自分の意思とは関係なく無意識に働きます。交感神経と副交感神経2つの神経の働きにより体内の心臓などの臓器や血液の流れ、体温調節など体の大切な機能のコントロールをしています。消化器官の働き、汗をかくなどは自律神経の働きにより調整されています。交感神経と副交感神経の一方の神経が活動するともう一方の神経は抑制されバランスをとっています。興奮状態のときには交感神経が、リラックスした状態では副交感神経が優位に働きます。交感神経と副交感神経がバランスよく働くことにより自律神経は正常に保たれています。自律神経がバランスよく機能することにより呼吸、血液の循環、消化器官の働き、ホルモンの分泌、排泄などが正常に働きます。自律神経は体温が一定に保つ働きをしています。体が冷えて体温が下がると交感神経が働きホルモンの分泌（アドレナリン、サイロキシン）を促します。サイロキシンの働きによって体温を上昇させアドレナリンの働きにより心臓の働きを促進し血糖値を上げます。反対に気温が高いときは体温が上がりすぎないよう温められた血液が皮膚から熱を発散し、体温を下げます。交感神経の働きにより発汗を促し皮膚を濡らし皮膚の温度を下げます。発汗作用を抑える働きをするのが副交感神経です。
交感神経の働き
交感神経は緊張状態の時に活動的になる神経です。おもに仕事をしているときや起きている時活動する神経です。ストレスがあると活発に働く神経で瞳孔が開く、精神的緊張による発汗、筋肉、血管の収縮、口の中が乾く、心臓の働きを早くするなどの働きがあります。血圧を上げ、胃腸の働きを抑制します。膀胱や子宮が広がる働きもします。
副交感神経の働き
特に睡眠中、食事中に働き、体内の臓器の働きをリラックスさせエネルギーを回復する神経です。副交感神経が優位に働くことによりリンパ球が増えて免疫力が高まり抵抗力がつきます。また副交感神経は呼吸の回数を減らし脈拍を抑え心臓の働きを抑える働きがあります。その他に血圧が下がる、消化を促す、排泄を促すといった働きをします。心身ともにリラックス状態で緊張状態から開放されると副交感神経が優位に働きます。
自律神経のみだれによる症状
頭が重い、頭痛、口が渇く、耳鳴り、眼精疲労、疲れやすい、息苦しい、だるい、お腹の調子が悪い、めまい、立ちくらみ、のぼせ、冷え性、動悸、肩こり、便秘、下痢など理由もわからずいろいろな症状が続きます。ほかにも食欲がない、寝つきが悪いなどの症状があらわれます。精神的にはイライラする、気力がない、集中力や記憶力の低下、不安になるなどの症状があらわれます。
交感神経、副交感神経のバランスがみだれる原因
正常であれば朝起床すると交感神経が活発に働きはじめます。お昼くらいをピークにしだいに働きが弱くなり、逆に副交感神経が優位に働き始めます。副交感神経は夜にもっとも活発に働きます。交感神経、副交感神経の働きはだいたい12時間周期で切替わっています。夜ふかしをすると、この周期がくずれます。短期間の周期のくずれであれば回復することができますが、何度も繰り返すことにより自律神経がみだれます。緊張（ストレス）を繰り返すことももちろん自律神経のバランスをくずします。糖分や油分のとりすぎ、ビタミン不足などアンバランスな食生活は交感神経、副交感神経のバランスをくずします。更年期障害やうつ病、ホルモンの異常などが原因となり自律神経が乱れる原因となる事もあります。また生まれつき自律神経がみだれやすい人もいます。交感神経優位に偏ったために自律神経の不調を訴えるケースが多いのですが、逆に副交感神経に偏っても症状があらわれます。副交感神経に偏りすぎると免疫機能が乱れアレルギーなどの疾患原因となることがあります。
交感神経、副交感神経のバランスを保つために
自律神経の働きを正常に保つためにはバランスを崩している原因を取り除くような生活を送るよう心がけることが大切です。原因も症状もはっきりしない場合も多いのですが、生活のリズムを整えることは自律神経のバランスを整えるばかりでなく体の様々な不調を改善してくれますので、これまでにご説明した症状に心あたりがあるのであればぜひ夜更かしをさけ規則正しい生活を心がけましょう。バランスの取れた食事をすることは自律神経を整え免疫力を高めます。食事のバランスがわるいと自律神経のみだれる原因となります。交感神経、副交感神経のバランスを正常に保つため、食生活にも気を配りましょう。ホルモンの分泌を促し抵抗力をつけてくれるビタミンCをたっぷりとりましょう。ビタミンCはほうれん草、ブロッコリーなど青い野菜に多く含まれています。ストレスによるイライラを緩和してくれるカルシウムをとりましょう。乳製品や大豆製品、海藻類などに多く含まれています。レバーや豚肉、いわしなどに含まれるビタミンBも自律神経を整える働きがあります。ゆっくりとぬるめのお湯での入浴は血液循環をよくして交感神経優位から副交感神経優位へと切り替え体をリラックスした状態にする効果があります。
